« American Caper » : Dan Houser refait du GTA, en cases et sans manette

Verona, Wyoming, une ville de montagne où les habitants se déguisent en cow-boys et où règne un milliardaire de Wall Street qui a lui-même endossé le costume. Deux familles y sont voisines. William Hamilton est avocat, il s’était promis de changer le monde et sert de porte-flingue à un patron qu’il méprise, tout en cachant son addiction au jeu. Sa femme Marnie se radicalise devant son écran et manie un fusil semi-automatique, son fils s’enfonce dans les jeux vidéo et les paquets de gâteaux, sa fille fait ses études à New York et va aux manifestations. De l’autre côté de la haie, la maison des Charmer est impeccable et la famille paraît parfaite. Sauf qu’Orson Charmer, mormon dévot, est plus tueur à gages que religieux. Une affaire immobilière qui tourne mal va lier les deux voisins, et Dan Houser sait y faire quand il s’agit de peupler le reste de sa ville de figures hautes en couleur comme une reine de beauté mexicaine en fuite, deux évadés amoureux ou un homme décidé à se venger. Dans ces cases, personne n’est vraiment un héros.

Houser assume la filiation avec son passé Rockstar. Il dit fonder cette série sur sa fascination de toujours pour les hypocrites, les sociopathes, les idiots politiques, les familles dysfonctionnelles et la violence, et la présenter comme sombre, moralement ambiguë, très vulgaire et, il l’espère, drôle. L’équipe vient d’ailleurs du même endroit, puisque Lazlow Jones, l’homme des radios satiriques de GTA, produit la série et participe à l’écriture. Le dessin revient à David Lapham, auteur de « Stray Bullets » et lauréat d’un prix Eisner, avec les finitions de Chris Anderson, les couleurs de Lee Loughridge et le lettrage de Nate Piekos.

Une bande dessinée qui marche aux US

Ce projet n’est pas en test. Le premier numéro est sorti le 12 novembre 2025 chez Dark Horse, éditeur indépendant américain fondé en 1986 et concurrent historique de Marvel et DC, au prix de 4,99 dollars. Selon les relevés de ventes, il a été le comics policier le plus vendu du mois aux États-Unis, avec une moyenne de 8,4 sur 10 chez les critiques. Le premier arc compte douze numéros mensuels, dont les premiers ont été réunis cet été dans un recueil de 136 pages intitulé « Red-Pilled Blues ». Houser n’en est pas non plus à sa première bande dessinée, puisqu’il avait cosigné en 2012, avec Sam Lake, la préquelle en comics de « Max Payne 3 » chez Marvel.

Trois mondes, et des jeux derrière

Reste à comprendre pourquoi le scénariste le mieux payé du jeu vidéo passe cinq ans à publier de la bande dessinée et des podcasts. La réponse tient dans ce que conçoit Absurd Ventures, la société qu’il a montée après son départ de Rockstar. Elle a produit trois univers, la science-fiction avec « A Better Paradise », le polar avec « American Caper », la comédie avec l’Absurdaverse. Chacun se déploie sur les supports les moins coûteux avant d’atteindre un jeu. « A Better Paradise » a d’abord été une fiction sonore, arrivée en tête des podcasts de fiction sur Apple, puis un roman paru en octobre 2025. Un an plus tôt, le studio a recruté une vingtaine de développeurs venus d’Ascendant Studios pour former Absurd Marin, et le coréen Smilegate y a investi quelques billets.

Deux jeux en monde ouvert sont en développement. Le lecteur qui ouvre « American Caper » cette semaine ne lit donc pas la reconversion d’un scénariste de jeu vidéo en auteur de bande dessinée, il parcourt le premier état d’un monde que Houser compte bien rendre jouable.