Masahiro Sakurai a mis fin, le 15 septembre à Tokyo, au Game Designers Award, la catégorie des Japan Game Awards qu’il avait créée en 2010 pour récompenser l’inventivité d’un jeu plutôt que ses ventes. Seize éditions, onze juges pour la dernière, un lauréat : « Word Game », du studio taïwanais Team9. Le prix disparaît avec son fondateur, qui n’a trouvé personne pour reprendre la présidence du jury.
Le 15 septembre dernier, sur la scène des Japan Game Awards à Tokyo, Masahiro Sakurai a remis pour la seizième fois un prix qu’il a lui-même inventé. Le créateur de Kirby et de « Super Smash Bros. », dont les jeux comptent parmi les mieux vendus du catalogue Nintendo, avait obtenu en 2010 une catégorie qui échappe aux chiffres de ventes et confie le jugement à des auteurs. Il l’a décerné à « Word Game », du studio taïwanais Team9, un jeu bâti sur les sinogrammes et injouable en anglais. Puis il a annoncé qu’il n’y en aurait pas d’autre.
Le CESA, l’association des éditeurs japonais qui organise ces récompenses, avait fait l’annonce une semaine plus tôt. Sakurai présidait le jury, recrutait lui-même les juges, présentait les nommés sur scène et remettait la récompense : « Si l’on me demande pourquoi j’arrête, c’est très simple : il n’y avait personne pour me remplacer. » Le prix tenait à une seule personne qui a donc cherché ce successeur pendant plusieurs années, en menant de front ses propres développements, sans le trouver.
L’artiste Nintendo le dit lui-même, l’originalité n’a guère d’effet sur les ventes, et elle figure au bas des priorités des joueurs, comme les nouveautés des rayons de supérette que presque personne ne goûte systématiquement, puisque l’habitude ramène au produit familier et au goût attendu. Reste que pour Sakurai, une industrie qui perdrait cette originalité ne ferait que mourir lentement, quand celle d’aujourd’hui tient debout grâce à ceux qui ont défriché des plaisirs neufs. Le même soir, « Kirby Air Riders », qu’il a dirigé, recevait un prix d’excellence.
11 auteurs ont jugé une dernière fois
Le jury final de Sakurai réunissait, autour de Sakurai, Fumito Ueda (« Ico », « Shadow of the Colossus »), Shinji Mikami (« Resident Evil »), Goichi Suda (« killer7 »), Toby Fox (« Undertale »), Hideki Kamiya, Yoko Taro, Keiichiro Toyama, Kazutoshi Iida, Jiro Ishii et Kazutaka Kodaka. Ces onze-là ont couronné un jeu que la plupart des joueurs ne pourront pas lire, après « Indika » en 2025. Le grand prix 2026, décerné le même soir, est allé à « Pokémon Pokopia ».
