La ville de Derby dresse un monument à la gloire de Lara Croft

Nottingham a son Robin des Bois depuis 1952. Le hors-la-loi de la forêt de Sherwood s’y dresse en bronze au pied du château, sous les traits que lui a donnés le sculpteur James Woodford. Derby, sa voisine des Midlands de l’Est, attendait toujours son héros, ou plutôt son héroïne. « Tout comme Nottingham a Robin des Bois, Derby a Lara Croft », plaidait en août dernier Luke Earle, un collectionneur qui organise chaque automne dans la cité une journée de fans de « Tomb Raider ». Il venait de lancer une collecte sur Kickstarter, une plateforme de financement participatif, pour offrir une statue à l’aventurière. Les fans en réclamaient une depuis des années, assurait-il.

La ville a de quoi revendiquer l’aventurière la plus célèbre au monde. Lara Croft y est née en 1996, sur Ashbourne Road, dans les bureaux du studio Core Design, qui a développé les six premiers jeux de la série jusqu’en 2003. Le concepteur Toby Gard y a dessiné cette pilleuse de tombeaux, qui détient aujourd’hui le record Guinness de l’héroïne de jeu vidéo la plus vendue et que l’actrice américaine Angelina Jolie a incarnée au cinéma en 2001.

Une Lara de 2022

La statue qui arrive à Derby n’a pourtant jamais vu Ashbourne Road. Elle a été conçue pour « Tomb Raider : The LIVE Experience », une attraction ouverte en 2022 au Stables Market, dans le quartier londonien de Camden. Des équipes de huit joueurs au plus y suivaient Lara Croft à la poursuite d’un artefact volé. La société de divertissement Little Lion Entertainment l’a construite avec Crystal Dynamics, le studio qui développe désormais la série. Son fondateur, Tom Lionetti-Maguire, présentait la statue comme « un nouveau look pour Lara, conçu spécialement » pour l’occasion. Cette Lara en fibre de verre couleur pierre reprend la natte et les deux étuis à pistolet des jeux. Elle a passé trois ans dans un entrepôt après la fermeture de l’attraction, en 2023.

Derby honore donc la Lara de 1996 avec une Lara de 2022, dessinée pour une attraction et non pour un jeu. Ce décor, ce sont les fans qui l’ont payé. 254 contributeurs ont versé 33 314 £, soit près de 39 000 €, pour faire venir le monument et la remettre en état. La municipalité a complété la somme par une subvention destinée à son installation.

Derby joue le jeu

La ville n’en est pas à son premier hommage. En 2010, l’année où Core Design a fermé ses portes, près de 90 % des quelque 27 000 participants à un vote en ligne organisé par la municipalité ont choisi pour un tronçon de la nouvelle rocade le nom de Lara Croft Way. En 2018, une étoile à son nom a rejoint le trottoir d’Iron Gate, une rue du centre, sur un parcours qui honore les célébrités de la ville. Jusqu’au 28 novembre, Pickfords’ House s’est même déguisée. La demeure que l’architecte Joseph Pickford s’est bâtie en 1769 et 1770, devenue un musée de la vie domestique au XVIIIe siècle, a été rebaptisée Croft Manor, du nom du manoir de l’héroïne dans les jeux. Derby Museums, qui gère la maison, y consacre aux 30 ans de la série une exposition gratuite, montée avec Luke Earle. Elle réunit des documents de travail prêtés par d’anciens développeurs de Core Design et deux mannequins grandeur nature de Lara, tirés de la collection du fan.

La statue, elle, patiente au Museum of Making, que Derby Museums a ouvert en 2021 dans l’ancien moulin à soie de la ville, tenu par beaucoup pour la première usine moderne du monde. Alex Rock, directeur commercial et des opérations de Derby Museums, salue en Lara Croft « l’une des exportations les plus célèbres de Derby, fabriquée à Derby et célébrée dans le monde entier ». Elle y restera quelques semaines avant de gagner le balcon de la Market Hall, la halle victorienne de 1866 rouverte en mai 2025 après  rénovation. La ville n’a pas encore annoncé la date de son installation.