À Avignon, (Dé)jouer les mondes force le jeu vidéo à montrer ce qu’il cache

Ce détournement ultra sensible dit beaucoup de ce projet. « Ce n’est pas une exposition sur le jeu vidéo, c’est une exposition qui pense le jeu vidéo », résument les commissaires. Penser le jeu, ici, revient à chercher ce qu’il laisse hors champ.

Le jeu vidéo n’est pas innocent

L’idée part d’un constat d’Isabelle Arvers, commissaire spécialisée depuis plus de vingt-cinq ans dans les liens entre art et jeu vidéo. Les jeux occupent aujourd’hui la place des contes. Ils façonnent les imaginaires et imposent une manière de voir le monde. Les États l’ont compris, et beaucoup s’en servent pour leur image. Il y a huit ans, la commissaire a donc souhaité sortir cette histoire du seul face-à-face entre l’Amérique du Nord et l’Europe. Elle a rencontré des artistes et des créateurs de jeux dans les pays du Sud. L’exposition en rassemble une partie, venue du Ghana, du Bénin, du Brésil, de Colombie et d’Inde.

Ce que ces artistes expérimentent n’a rien d’abstrait. Le jeu vidéo se présente comme immatériel, or il repose pourtant sur des métaux extraits du sol africain. Il promène le joueur dans des jungles et des tropiques réduits à des décors. Il emprunte les croyances des autres pour en faire des clichés. Chaque œuvre retourne l’une de ces évidences.

Le décor reprend la parole

Le Ghanéen Akwasi Bediako Afrane rend ainsi au jeu sa matière. Il a ouvert des ordinateurs jetés par l’université et les écoles d’Avignon, souvent en état de marche mais trop vieux pour les jeux récents. L’œuvre imposante se met en marche quand on joue, et elle renvoie à Agbogbloshie, la grande décharge électronique d’Accra, capitale du Ghana, où finissent beaucoup de nos appareils.

Le Brésilien Lucas Lugarinho et la Colombienne Tatyana Zambrano s’attaquent à la nature de carte postale. Chez le premier, un explorateur du XIXe siècle part photographier la jungle, mais la forêt réagit à chacun de ses gestes et cesse d’être un paysage à conquérir. Chez la seconde, les tropiques deviennent un milieu abîmé par le climat et l’extraction, où les pixels se comportent comme une matière vivante.

L’Atelier ElonM, venu du Bénin, fait de même avec le vaudou, que l’imaginaire occidental réduit aux poupées et aux maléfices. L’équipe a numérisé en trois dimensions des lieux sacrés du pays pour bâtir un jeu, encore en développement, où le visiteur découvre une spiritualité tournée vers la nature.

Dans chaque cas, ce que le jeu vidéo utilisait comme fond d’écran devient le sujet. La décharge, la forêt, le culte prennent la place du héros.

Le deuil ouvre la voie

C’est ce que faisait déjà Thomas. Pour filmer le documentaire, Ismaël Joffroy Chandoutis a retiré au jeu vidéo ses textures réalistes. Les paysages de « Farming Simulator » sont comme dessinés au fusain, presque transparents, comme un entre-deux. Le décor agricole, vidé de sa promesse de rendement, devient le paysage intérieur d’un garçon en deuil. Les vaches de Thomas ont désormais une tombe, quelque part sur un serveur de « Farming Simulator » sans que le jeu ne soit prévu pour cela. C’est tout le sujet de cette belle exposition.